Qué és y en qué consiste la
Agricultura de Precisión.
Fundamentos
“La agricultura mundial viene enfrentando, a lo largo del tiempo, el desafío constante de aumentar la producción agrícola en respuesta a la creciente demanda de la población. Este aumento, a su vez, se ha producido de dos formas: con la expansión de nuevas áreas agrícolas, y dentro de cada área, con el aumento de los rendimientos…
El aumento de los rendimientos se obtuvo mediante la generación de nuevas tecnologías bajo forma de semillas mejoradas, insumos modernos y agroquímicos más eficientes. Esto, junto al manejo adecuado de nuevas máquinas agrícolas para preparar, sembrar, cultivar, cosechar y procesar los productos agrícolas, permitió avances significativos en el área de producción de alimentos.
Sin embargo, con la modernización de las prácticas agrícolas, surgen nuevos desafíos, principalmente respecto al concepto de sustentabilidad ambiental y económica del proceso de producción. En este contexto, la respuesta de la investigación, extensión e innovación de los segmentos relacionados al área agrícola para enfrentar esos nuevos desafíos, ha sido la generación de tecnología que permita desarrollar técnicas que cuantifiquen y manejen diferenciadamente la variabilidad natural del área productora.
Para ello, a partir de la década del ‘70, se comenzó a delinear un nuevo concepto de agricultura con los estudios sobre automatización de máquinas agrícolas. En forma complementaria, a fines de la década del ‘80 y comienzos del ‘90, con la liberación del sistema de posicionamiento global por satélite (GPS) para uso civil, fue posible desarrollar equipos que permitieron el manejo localizado de las prácticas agrícolas, con una mayor eficiencia de aplicación de insumos, reduciendo el impacto sobre el medio ambiente y en consecuencia, disminuyendo los costos de la producción de alimentos. A ese conjunto de procesos y sistemas aplicados se los denomina Agricultura de Precisión (AP).
Las características del suelo y del cultivo varían en el espacio (distancia y profundidad) y en el tiempo. La agricultura de precisión es un conjunto de técnicas orientado a optimizar el uso de los insumos agrícolas (semillas, agroquímicos y correctivos) en función de la cuantificación de la variabilidad espacial y temporal de la producción agrícola. Esta optimización se logra con la distribución de la cantidad correcta de esos insumos, dependiendo del potencial y de la necesidad de cada punto de las áreas de manejo.
La agricultura de precisión no consiste solamente en medir la variabilidad existente en el área, sino también en la adopción de prácticas administrativas que se realizan en función de esa variabilidad.” (Bongiovanni / Mantovani / Best / Roel, 2006)
Tratamientos Convencionales y Agricultura de Precisión
Tradicionalmente en las prácticas agronómicas se asume que las características del suelo y su respuesta a la siembra y a los distintos tratamientos dentro de un lote son uniformes. Se aplica la misma cantidad de semillas, fertilizantes, herbicidas, riego, etc. a toda la superficie en base a recomendaciones agronómicas para la zona en cuestión. La Agricultura de Precisión tiene un tratamiento más eficaz…
La Agricultura de Precisión es el uso de la tecnología de la información, tales como Sistemas de Información Geográfica (SIG), Sistemas de Posicionamiento Global (GPS), etc. para adecuar el manejo de suelos y cultivos a la variabilidad presente dentro de un lote (Lowenberg-DeBoer and Swinton, 1997). Permite tratar áreas menores dentro del lote de manera diferente a como se trataría el lote entero (Roberts, 2000), esto significa adaptar la técnica de cultivo a las condiciones particulares que se presentan en cada uno de los sectores del campo (Baños y Goenaga, 2003).
Beneficios:
Este manejo diferencial traería aparejado la disminución de la contaminación, el aumento de la producción y un mejor resultado económico, ya que las recomendaciones tradicionales que se basan en el promedio del lote provocan una sobreaplicación en sectores con el consiguiente riesgo ambiental y una subaplicación en otros provocando una pérdida de rendimiento (Bongiovanni y Lowenberg-DeBoer, 2006).
Aplicaciones de la Agricultura de Precisión
Desde el punto de vista de la empresa agropecuaria, la AP cubre tres áreas principales:
1- Producción
Desde el punto de vista microeconómico o de la producción, las técnicas de la AP pueden ser aplicadas, por ejemplo, para la búsqueda de la eficiencia técnica y económica (rentabilidad), el control de la calidad, la trazabilidad de la producción, el control de plagas y enfermedades, la fertilización con dosis variable (DV), etc.
2- Administración
La AP también puede ser adoptada como una herramienta de gestión, para: registrar datos de la labor diaria, supervisar empleados, controlar actividades, controlar a los contratistas y capacitar a los operarios.
3- Medio Ambiente
Por último, pero no menos importante, la AP es una herramienta útil para proteger el medio ambiente y contribuir a la sustentabilidad de la agricultura (Bongiovanni y Lowenberg-DeBoer, 2006).